L'8 maggio 1790 a Parigi (Francia), nel pieno delle rivoluzione, l'Assemblea delle Scienze presenta il campione base del sistema metrico decimale. L'unità di misura corrisponde allo spazio percorso da un pendolo in un secondo. In seguito viene scelta la distanza, divisa per dieci milioni, tra Polo Nord ed Equatore. Si ottiene così il metro, da cui derivano il decimetro cubo o litro. Viene così risolto il problema di un sistema di misura esatto e semplice che Talleyrand aveva chiesto all'Assemblea nazionale.